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Nuestro homenajeado del mes es José Luis Pastrana Santos, o mejor, Joey Pastrana quien nació el 22 de Agosto de 1942 en el barrio Santurce de San Juan, capital de la Puerto Rico, la Isla del Encanto. Ese barrio ha sido una cantera inagotable de músicos y cantantes de nuestra música latina. De ahí que no quepa duda de lo especial que resulta siendo para nosotros una comunidad tan específica, pero al mismo tiempo tan prolífica.
A mediados de los años cincuenta, la familia de Joey se trasladó a Nueva York. Vivió primero en el Harlem Hispano o Latino en la 110, y luego se mudó al Bronx. Se aficionó desde muy pronto por la música, en especial por los instrumentos de percusión, así que aprendió los pormenores de la conga, el bongo, la campana, los timbales y la batería. Pero además de su talento con la percusión, Joey fue un gran compositor, pues muchas de sus canciones fueron propias. También fue el primero en implementar un estilo propio en la música latina al emplear dos voces femeninas en el coro en lugar de una.
Joey inició su carrera musical al lado de la banda de Bobby Valentín, con quien grabó en 1965 el álbum Ritmo pa'gozá / El mensajero, y realizó algunas composiciones para otro álbum de Bobby titulado Young Man with a Horn, pero se retiró para conformar su propio grupo, con el que grabó diez álbumes entre 1976 y 1978, seis de ellos para el sello Cotique, del señor George Goldner.
A mediados de los años sesenta se presentó el momento de plenitud del boogaloo, una fusión de música cubana con el rock and roll. Los exponentes más importantes de este ritmo son Pete Rodríguez, Johnny Colón, Joe Bataan, Joe Cuba, y Ricardo Ray & Bobby Cruz. Nuestro homenajeado también hace parte de este grupo selecto y talentoso, pues tuvo la capacidad creativa necesaria para encontrar un balance entre dos ritmos aparentemente tan distintos como los que logró fusionar.
El primer gran éxito de Joey fue el tema "Rumbón melón", que hace parte de su primer álbum titulado Let's Ball, en el cual debutó el cantante puertorriqueño Ismael Miranda con tan solo 17 años. Luego vinieron temas como "That's How Rumors Start" (Así es como comienzan los rumores), "Orquesta Pastrana", "Malambo", "Joey's Thing", "Cha ca boom", "My girls", "Pastrana llegó", "Óyela" y "Tócame la campana".
Los cantantes de la orquesta de Joey también expresan la calidad de las interpretaciones: Ismael Miranda, Joe "Chombo" Rodríguez, Carlos Santos, Chivirico Dávila y Ramón Rodríguez. En los coros femeninos estaban Sonia Rivera y Becky Rivera, así como el cantante de los cantantes, Héctor Lavoe, quien hizo parte de dos de álbumes A comer y The Godfather, aunque no aparece en los créditos por derechos contractuales. Lavoe llegó a la Orquesta de Joey a reemplazar a Chivirico Dávila, pero ya había firmado previamente con Fania Records, así que no pudo continuar en la orquesta de Joey. Solo podemos suponer qué hubiera sido de la salsa si Héctor hubiese permanecido con el talentoso compositor que homenajeamos en esta ocasión.
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Joey Pastrana no dejó de participar en las producciones de otros artistas. Hizo parte de los trabajos Típico minus one y En fuego de la Orchestra Capri, grabados en los inicios de la década de los setenta, tocando la conga.
Joey falleció en el Lee Memorial Hospital de la ciudad de Fort Myers, estado de Florida, Estados Unidos, el domingo 2 de febrero de 2014, a la edad de 72 años.
El Salsero del Mes es un homenaje que desde nuestro sitio en Internet www.latinastereo.com hacemos a Joey Pastrana, quien se ganó un lugar privilegiado gracias a su legado musical. Aunque su obra no sea muy profusa, es lo suficientemente meritoria como para tenerla en cuenta en el mundo de la música latina. ¡Gracias, maestro Joey Pastrana!
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